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Comment protéger votre hotspot Helium contre la foudre

Une antenne extérieure sur un mât est souvent le point métallique le plus élevé d'un bâtiment, et le câble coaxial offre à une surtension un chemin direct jusqu'à votre hotspot et dans la maison. Rien ne peut rendre une antenne insensible à un coup de foudre direct, mais une bonne mise à la terre, un parafoudre bien placé et quelques bonnes habitudes d'installation réduisent grandement le risque de dommages causés par la foudre à proximité et par l'accumulation d'électricité statique. Ce guide couvre l'essentiel pour les hotspots Helium et les passerelles LoRaWAN.

La sécurité d'abord : la mise à la terre et la liaison équipotentielle sont des travaux électriques. Respectez le code de l'électricité local (au Canada, le Code canadien de l'électricité et les règles provinciales) et faites faire ou vérifier la mise à la terre par un électricien agréé. N'installez jamais une antenne et n'y travaillez jamais pendant un orage, et gardez les mâts bien à l'écart des lignes électriques.

À quoi sert un parafoudre

Un parafoudre coaxial (aussi appelé limiteur de surtension) s'installe en ligne sur le câble d'antenne. En temps normal, il laisse passer le signal radio avec très peu de perte. Lorsqu'une surtension arrive sur le câble, un élément à décharge gazeuse à l'intérieur devient conducteur et dévie la surtension vers sa borne de mise à la terre, puis vers la terre par un conducteur de mise à la terre, au lieu de la laisser atteindre votre hotspot. Un parafoudre ne fonctionne que s'il est bien mis à la terre : sans connexion à la terre, il n'offre que peu ou pas de protection.

1. Mettre le mât à la terre

• Reliez le mât ou le poteau d'antenne au système d'électrodes de mise à la terre du bâtiment avec un conducteur de cuivre de forte section, dimensionné selon votre code local.
• Faites passer le conducteur de mise à la terre le plus court et le plus droit possible, avec des courbes douces plutôt que des angles vifs. Les surtensions n'aiment pas les coins.
• Si une tige de mise à la terre distincte est utilisée au mât, elle doit être reliée à la mise à la terre principale du bâtiment. Des mises à la terre séparées et non reliées peuvent empirer les choses.
• Utilisez des colliers résistants à la corrosion homologués pour la mise à la terre, et gardez les connexions propres et bien serrées.

2. Placer le parafoudre au bon endroit

• Installez le parafoudre à l'extérieur, là où le câble coaxial entre dans le bâtiment, avant que le câble passe à l'intérieur. Ainsi, une surtension est déviée avant d'atteindre le mur, le hotspot ou le câblage de la maison.
• Reliez la borne de mise à la terre du parafoudre au même système de mise à la terre que le mât, avec son propre conducteur court et direct.
• Fixez le parafoudre sur un support ou une plaque mis à la terre pour qu'il soit bien tenu et que le chemin vers la terre soit solide.
• Ne comptez pas sur le parafoudre seul. Il fonctionne avec la mise à la terre du mât; l'un ne remplace pas l'autre.

3. Ajouter une boucle d'égouttement

L'eau est l'autre ennemie d'une installation extérieure. Avant que le câble atteigne le parafoudre et le point d'entrée, laissez-le descendre en formant une boucle en U pour que la pluie s'égoutte au bas de la boucle au lieu de suivre le câble jusque dans les connecteurs ou à travers le mur. Orientez les connecteurs vers le bas lorsque c'est possible, et scellez chaque connecteur extérieur avec du ruban auto-amalgamant ou une gaine étanche.

4. Vérifier les connecteurs après les orages

Après un gros orage, ou au moins deux fois par année, inspectez les pièces extérieures :

• Vérifiez les connecteurs : corrosion, eau à l'intérieur, raccords desserrés ou traces de brûlure.
• Inspectez le parafoudre et sa connexion à la terre. Remplacez un parafoudre endommagé ou noirci, ou après un coup de foudre connu à proximité.
• Assurez-vous que les colliers de mise à la terre sont toujours serrés et que le conducteur n'est pas endommagé.
• Confirmez que le hotspot est en ligne et fonctionne normalement. Une baisse soudaine de performance peut indiquer un câble ou un connecteur endommagé.

Une installation sans adaptateur qui fonctionne

Chaque adaptateur supplémentaire ajoute de la perte de signal et un autre point d'entrée pour l'eau; il vaut donc mieux choisir des pièces dont les connecteurs s'emboîtent directement. Cette chaîne ne demande aucun adaptateur :

1. Antenne accordée McGill Microwave 6 dBi (connecteur N mâle), installée sur un poteau de fixation murale en L.
2. Câble coaxial LMR-400, N femelle à N mâle : l'extrémité N femelle va sur l'antenne, l'extrémité N mâle dans le parafoudre.
3. Parafoudre Laird (N femelle des deux côtés), à l'extérieur au point d'entrée et mis à la terre.
4. Câble de passage de fenêtre de 1 m, N mâle à RP-SMA mâle : l'extrémité N mâle va dans le parafoudre, et le câble plat passe par une fenêtre ou une porte fermée jusqu'au hotspot à l'intérieur.

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FAQ

Une antenne Helium a-t-elle besoin d'un parafoudre?
Une antenne extérieure devrait avoir un parafoudre mis à la terre et un mât mis à la terre. Une antenne gardée à l'intérieur n'en a généralement pas besoin.

Un parafoudre protège-t-il mon hotspot d'un coup de foudre direct?
Aucun dispositif ne peut le garantir. Un parafoudre et un mât mis à la terre réduisent le risque de dommages, surtout en cas de foudre à proximité et d'accumulation d'électricité statique, mais un coup direct peut quand même endommager l'équipement.

Où doit-on installer le parafoudre?
À l'extérieur, là où le câble entre dans le bâtiment, relié au même système de mise à la terre que le mât. Faites confirmer par un électricien agréé que la mise à la terre respecte le code local.

Puis-je utiliser un parafoudre sans fil de mise à la terre?
Non. Le parafoudre a besoin d'une connexion à la terre pour dévier une surtension. Sans elle, il n'offre que peu ou pas de protection.

Dois-je débrancher mon hotspot pendant un orage?
Si vous êtes sur place et que vous pouvez le faire en toute sécurité avant l'arrivée de l'orage, débrancher le câble d'antenne et l'alimentation ajoute une marge de sécurité. Ne touchez jamais aux câbles extérieurs ni au mât pendant un orage.